中国是茶的故乡，是发现、利用和种植茶叶的国家。
1、在神农氏时代，人们就采茶树叶做菜羹；到了商周时期，这种食茶习惯得到继承和发展，同时还给茶叶取个名字叫做“荼”。秦汉时期，四川一带产茶已初具规模，随后，茶树的栽培、茶的制作及饮用习俗，逐步向西北和长江中下游传播。魏晋南北朝时期，茶叶已成为日常饮料，宴会、待客、祭祀都用它。
2、到了唐代，茶叶生产的格局已初步形成，饮茶风气不仅遍及全国，还向国外传播，特别是对朝鲜和日本的影响很大。宋元时期，我国茶叶产区不断扩大，制茶技术进一步提高，品饮方式也日益完善。
3、明朝是我国古代制茶发展快、成就大的一个重要时代。采摘后的茶叶不经过蒸熟，而是用热锅手炒，同时开始注意茶叶的外形美观，把茶揉成条索，用冲泡替代了以前的煎煮。
4、清代后期，我国茶叶生产开始由盛而衰，到了20世纪初，由于帝国主义列强入侵，国运凋敝，百业不兴，中国茶叶生产一落千丈，直至新中国诞生以后，茶叶生产才又有了飞速发展。